Les réseaux sociaux semblent révolutionner nos démocraties. Au-delà de la possibilité de garder le contact avec ses amis, ils offrent aux citoyens un espace de délibération très peu contrôlé par les pouvoirs existants. Le printemps arabe de 2010 a montré leur utilité dans l’organisation de mouvements politiques. Quel rôle peuvent-ils avoir dans les pays d’Europe centrale et orientale, jeunes démocraties dont certaines prennent un tournant illibéral ? La société civile peut-elle instrumentaliser cet outil pour influencer véritablement le processus politique ?
Médias et démocratie : la centralité des médias dans l’exercice du pouvoir politique
L’apparition des réseaux sociaux s’inscrit dans le développement des médias et de leur place toujours plus croissante dans la vie politique des démocraties occidentales, dont Internet est le maillon le plus récent. Plusieurs travaux scientifiques ont montré la centralité des médias dans ce qu’Habermas nomme la sphère publique, c’est-à-dire un espace où « tous les citoyens ont un accès égal à une communication qui est à la fois indépendante de contraintes gouvernementales, et qui à travers ses capacités délibératives et de création de consensus, contraint l’agenda et les décisions du gouvernement » (Bennett, Entman, 2001, 3).
Grâce aux médias, les citoyens ont accès à un espace de délibération et de contrôle de gouvernement, où ils peuvent être informés et peuvent participer à l’exercice démocratique. Ces espaces incluent progressivement l’ensemble de la société avec l’apparition des médias de masse au tournant du XXème siècle. Les tirages des journaux explosent avec l’alphabétisation massive, puis viennent la radio, le cinéma et la télévision. Les citoyens se tiennent au courant des dernières nouvelles politiques grâce aux médias. Le processus politique s’adapte également aux médias, qui deviennent une nouvelle arène politique. Il devient nécessaire de maîtriser de nouvelles compétences alors que savoir communiquer auprès du grand public est indispensable pour conquérir et conserver le pouvoir.
Dans « Rebuilding Leviathan », la chercheuse Anna Grzymala-Busse montre l’importance des médias dans les nouvelles démocraties d’Europe centrale (Grzymala-Busse, 2007 : 32). Etudiant la transformation de l’Etat dans la transition démocratique, elle montre que les nouvelles organisations politiques sont caractérisées par un surdéveloppement des élites et une faible présence sur le terrain. Il leur est impossible d’user de stratégies de persuasion comme le clientélisme. Au contraire, les médias leur assurent d’atteindre la plupart des foyers.
La centralité des médias dans l’exercice du pouvoir s’illustre notamment par les tentatives des gouvernements illibéraux de les contrôler. En Hongrie, le pouvoir de Viktor Orban a adopté une série de lois visant à affaiblir les médias par une censure sous couvert « d’objectivité politique » (Article du Figaro). Ce contrôle va jusqu’à la fermeture brutale et illégale d’un des grands quotidiens nationaux, Nepszabadsag, en octobre 2016.Une logique similaire a conduit à de profondes réformes de la télévision d’Etat polonaise, Telewizja Polska, à la suite de l’arrivée au pouvoir des conservateurs de Droit et Justice en octobre 2015 (Article du Monde). Internet et les réseaux sociaux, moins facilement contrôlables du fait de l’organisation décentralisée du web, peuvent représenter une alternative dans l’expression d’oppositions politiques.
Encadré : Les pratiques politiques en Europe centrale et orientale
La participation au processus politique peut s’exercer sous plusieurs formes : le vote, l’adhésion à un parti politique, l’engagement dans une association, manifester, signer une pétition… Nous reproduisons ici les données de l’European Social Survey de 2014 à propos des pays post-communistes présents : la République Tchèque, l’Estonie, la Hongrie, la Lituanie et la Pologne. La France et l’Allemagne sont mobilisées pour donner des éléments de comparaison. Source : European Social Survey, Round 7 – 2014. http://www.europeansocialsurvey.org/ |
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Internet et les réseaux sociaux : une façon de (re)vitaliser les sociétés civiles post-communistes ?
Comme le note Anna Grzymala-Busse, les sociétés civiles des pays post-communistes sont assez faibles, malgré un attachement réel et profond à la démocratie. L’arrivée d’Internet ces dernières décennies, et notamment des réseaux sociaux, peut aider à la vitalité de ces sociétés civiles.
Le principal attrait des réseaux sociaux est de permettre à chacun de garder contact avec ses connaissances tout en rencontrant de nouvelles personnes. C’est aussi l’opportunité de contourner les pressions du pouvoir sur les médias traditionnels en accédant à de nouvelles sources d’information. Les réseaux sociaux créent de nouveaux espaces de délibération politiques, où les citoyens peuvent échanger sans trop d’efforts. Ces espaces peuvent permettre la revitalisation des sociétés civiles par la diffusion des normes démocratiques au-delà des espaces traditionnels de socialisation politique que pouvaient être les associations et les mouvements politiques. Les réseaux sociaux peuvent également offrir un apprentissage du politique aux générations les plus jeunes, qui constituent une fraction importante des personnes présentes en ligne.
Il existe plusieurs limites aux effets des réseaux sociaux sur la vitalisation de la société civile. Notons d’abord l’effet de bulle qui enferme l’utilisateur dans un espace d’interaction avec des personnes aux idées similaires. Les réseaux sociaux permettent de trouver des personnes avec les mêmes intérêts, et s’alimentent via des algorithmes chargés de trouver du contenu toujours plus similaire. Cela permet de catalyser les gens et de leur permettre de se soutenir dans leurs luttes. Cela mène toutefois à une fragmentation importante des espaces d’échange et à toujours plus d’imperméabilité, puisqu’il devient plus difficile d’obtenir des vues radicalement divergentes. On perd ainsi l’échange de vue et l’inclusion de leur diversité.
Une seconde limite est la transformation de l’activité civique et politique des réseaux sociaux en influence véritable sur le processus politique. Placek mentionne ce problème en le rapprochant de la notion de slacktivisme. Les citoyens peuvent être très actifs en ligne, mais ne pas réussir à capitaliser sur cet engagement pour obtenir de réelles avancées à cause des coûts de participation. L’engagement politique nécessite des ressources comme du temps ou des moyens financiers. Participer à une manifestation nécessite ainsi un engagement plus important en termes de coûts qu’une discussion sur twitter. Les données de l’European Social Survey tendent à montrer que les engagements politiques plus coûteux en ressources, comme une participation à une association, sont encore largement sous-investis par les citoyens des pays post-communistes.
Ainsi, si les réseaux sociaux peuvent permettre de revitaliser la société civile en offrant des espaces de socialisation politique et de délibération, il est important de ne pas en surestimer les effets sur le processus politique. A l’automne 2016, la Pologne est secouée par une opposition à la réforme de l’avortement proposée par le gouvernement conservateur. L’opposition se mobilise avec une grève générale des femmes à travers le pays les 3 et le 24 octobre et des marches où les participants sont habillés tout en noir (« Czarny Protest »). Cette mobilisation, inédite par son ampleur selon plusieurs observateurs (Mikulak), a poussé au rejet du texte par le Parlement polonais. Les réseaux sociaux ont constitué un point de rassemblement et d’organisation important, avec par exemple le développement d’un espace de discussion sur Facebook et un évènement listant toutes les manifestations dans le pays. Ils semblent donc être un outil parmi d’autres dans la palette de l’action politique et ne remplacent pas d’autres modes d’action, actions indispensables pour avoir un impact sur la décision politique. La mobilisation hors-ligne est encore nécessaire.
Références
Bennett, W. Lance & Entman, Robert M. (ed.) (2000). Mediated politics: Communication in the future of democracy. Cambridge University Press, doi: https://doi.org/10.1017/cbo9780511613852
Grzymala-Busse, Anna (2007). Rebuilding Leviathan: Party competition and state exploitation in post-communist democracies. Cambridge University Press, doi: https://doi.org/10.1017/cbo9780511618819
Placek, Matthew Alan(2017) : #Democracy : social media use and democratic legitimacy in Central and Eastern European, in Democratization, 24:4, 632 - 650, doi: https://doi.org/10.1080/13510347.2016.1202929
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Florence La Bruyère ; Hongrie: victoire posthume du quotidien «Népszabadság», 11 janvier 2017, Libération http://www.liberation.fr/planete/2017/01/11/hongrie-victoire-posthume-du-quotidien-nepszabadsag_1540747
Jerry Daykin: Could social media be tearing us apart? June 28th 2016, The Guardian https://www.theguardian.com/media-network/2016/jun/28/social-media-networks-filter-bubbles
Magdalena Mikulak: The victory of abortion rights protesters in Poland is likely to be short lived, October 18th 2016, LSE Europpblog http://blogs.lse.ac.uk/europpblog/2016/10/18/abortion-poland-short-lived-victory/
Maurin Picard : En Hongrie, Orban resserre le contrôle des médias 21 décembre 2010, Le Figaro http://www.lefigaro.fr/international/2010/12/21/01003-20101221ARTFIG00556-en-hongrie-orban-resserre-le-controle-des-medias.php
Le Monde : En Pologne, l’exécutif aura plus de contrôle sur les médias publics, le 31 décembre 2015 http://www.lemonde.fr/europe/article/2015/12/31/la-pologne-adopte-une-loi-donnant-a-l-executif-plus-de-controle-sur-les-medias-publics_4839962_3214.html
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Données de l’European Social Survey Round 7 – 2014 disponibles à cette adresse http://www.europeansocialsurvey.org/
Grève générale des femmes du 24 octobre 2016 et toutes les manifestations à travers la Pologne et le monde https://www.facebook.com/events/183872815352754/
Image: Grève Générale des Femmes à Opole dans le sud de la Pologne, 3/10/2016. Photo par Iga Lubczańska [igalubczanska / Flickr].