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L'Europe des cercles a la côte. Elle revient régulièrement dans les débats sur les manières de faire progresser la construction européenne. On invoque l'exemple de l'espace Schengen créé par quelques Etats et peu à peu élargi à d'autres. D'autres, comme Christophe Leclercq d'Euractiv.com, en appellent à un rapprochement de six grands Etats de l'UE avec leurs trois grands voisins (Ukraine, Turquie et Russie). Avant d'aller si loin, peut-on faire un état des lieux ?

« Historique ! » le mot a été lâché. C’est bel et bien le sentiment partagé, en ce 9 mai 2010 sur l’île française de Mayotte, petit territoire au profil insolite, qui organisait cette année sa première fête de l’Europe. Nouvelle Europe y était ! L’île va devenir en 2011 le 5^e département français d’outre mer, suite au référendum organisé sur la question en 2009. Sur la lancée, l’île envisage de devenir une nouvelle région ultrapériphérique de l’Union européenne en 2014.

Au cours du premier trimestre 2010, et alors que la Commission européenne a donné un avis favorable au lancement des négociations d’adhésion avec l’Islande, plusieurs États ont souhaité à leur tour le démarrage de ces négociations. On constate un soutien régionalement différencié à celles-ci de la part des États membres.

En raison des relations privilégiées qu’ils entretiennent avec un ou plusieurs États voisins, tout en ne faisant pas partie de l’UE, les micro-États y sont intégrés de manière indirecte. Espaces interlopes, héritages des principautés médiévales, paradis fiscaux ou État pontifical, comment s’articule leur existence avec la nécessaire coopération avec les grands États qui les entourent ?

L’Association de Libre Échange Centre-européenne (ALECE), également connue sous l’acronyme anglais CEFTA a été créée en 1992, comme pendant économique du groupe de Visegrad, qui regroupait alors les États d’Europe centrale engagés dans le processus de transition politique et économique. Son objectif était de faciliter l’intégration de ses membres à l’UE. Elle est donc un « sas », un passage temporaire, marquant une phase de transition. C’est là une différence majeure avec l’AELE.